Hensies

Hensies est une commune de la province belge de Hainaut. Elle se situe directement à la frontière avec la France, le département du Nord, à environ 15 km au nord de Valenciennes et 20 km au sud-ouest de Mons. Elle est née en 1977 du rassemblement des sections de Hainin, Hensies, Montrœul-sur-Haine et Thuin dans le cadre d'une administration de réforme. Les bassins houillers furent ici massivement exploités au XIXème et XXème siècle. Le canal de Mons à Condé fut construit pour le transport. Celui-ci assurait la liaison d'un côté vers Mons et de l'autre vers Condé-sur-l'Escaut en suivant le fleuve Haine, qui se jette dans l'Escaut. Le tronçon vers Mons fut fermé dans les années 1960, remplacé plus tard par l'autoroute A7. Le transport fluvial est depuis redirigé vers le canal Nima-Blaton-Péronnes, relié au vieux canal près de Pommerœul. Cette voie de navigation est également fermée côté français depuis 1995.

Mons / Bergen

Mons / Bergen est la capitale de la province belge de Hainaut. La ville est le siège du SHAPE, quartier général militaire de l'OTAN, depuis le 31 mars 1967. Le nom de la ville signifie montagne, chose que l'on peut aisément comprendre lorsqu'on voit la réalité géographique de la ville. La ville se dresse sur l'une des cinq collines de la cuvette du fleuve Haine (Hesse en allemand). Mons est la ville d'origine du compositeur Orlando di Lasso. Un mémorial (de Frison) se dresse dans la ville en sa mémoire depuis 1853. Des découvertes archéologiques dans les mines de silex de Spiennes, classées au patrimoine mondial et culturel de l'humanité de l'UNESCO ont prouvé que Mons était déjà habitée à l'époque du Néolithique et de l'Âge du fer. Mons doit ses origines à un village fortifié, qui fut construit ici par César durant la guerre des Gaules (à la place duquel se situe aujourd'hui le beffroi). Mons fut un dépôt militaire pendant la période romaine, près de la rue de Bavay qui mène à Utrecht. Comme beaucoup d'autres villes européennes, le Mons d'aujourd'hui a été construit autour d'un couvent fondé au Moyen-âge qui fut un endroit d'importance considérable. Comme une telle cité n'était guère protégée des attaques, le comte de Hainaut fit construire un château fort sur le sommet de la colline. Un mur de défense d'1 km de long fut érigé au XIIème siècle. La ville s'agrandit et la localité commença à s'étendre en aval de la colline. Il fallait donc construire un nouveau mur. Le prince Louis de Naussau s'empara de la ville en 1572 pendant la Guerre de Hollande. La cité fut reconquise la même année par l'Espagne et résista aussi bien contre Coligny que contre les Princes d'Orange. Après avoir déjà été assiégée une fois par le maréchal français Humière (en 1677), la ville fut restituée à l'Espagne le 8 avril 1691, par la trahison du Général Vauban, par le traité de paix de Rijswick. Durant la Guerre de Succession espagnol, Mons tomba à nouveau aux mains des français. Elle se rend aux alliés en 1709 et est occupée par les Hollandais comme lieu des barrières après la signature du traité d'Utrecht. La ville fut à nouveau prise par les Français le 10 juillet 1746 sous le commandement de Conti, mais rapidement restituée à l'Autriche. Pour finir, elle tomba sous les coups de la République française lors de la bataille qui se déroula sur ce qui est aujourd'hui le quartier de Jemappes. Les ouvrages de fortification détruits à l'époque furent reconstruits et renforcés en 1818 pour être à nouveau détruits plus tard. Les installations militaires furent renforcées et modernisées lors des différentes occupations étrangères (Bourgogne, Espagne, Autriche, France, Hollande). Avec le temps, les frontières de la ville s'élargirent, de nouveaux faubourgs naquirent et 18 villages voisins furent intégrés au périmètre urbain actuel. En 1887, Mons comptait 25 421 habitants qui travaillaient dans la fabrication de sucre, savon, tabac, dentelle, pipes en terre, la filature de laine et de coton, la brasserie, la fonderie de fer et surtout l'extraction minière (parmi les 156 mines de la région, environ 80 étaient exploitées). La première bataille de l'Armée britannique durant la Première Guerre mondiale se déroula à Mons en 1914. La ville fut occupée par les Allemands et libérée par les troupes canadiennes en 1918 seulement.